A Generator called Windy

Rode Zora leaving Hamburg on 10 June. Notice the wind generator with the blue blades!

One of the things we added to Rode Zora was a wind generator. In my view a wind generator adds a level of independence. I hate having to connect to shore power or, even worse, starting up the engine just to charge batteries. In Northern Europe there is generally not so much sun but plenty of wind and when sailing it almost always comes from forward of the beam! So, a wind generator is a more logical solution  than solar cells.

There is quite a variety of models on the market to choose from starting at 200 € up to several thousands. There are also good reviews to be found on youtube covering most models that are commercially available. From the review it becomes clear quickly that buying one of the cheap models is a waste of money and effort. The work and/or cost for Installing one of these units on the boat should not be underestimated. In fact this outweighs the generator itself.

In our case we quickly converged on the SilentWind. It has good reviews, the cost is in the mid range and the fact that it comes with a voltage regulator that allows to add solar cells made it even more attractive. SilentWind also advertises that their generators are being used in the Volvo Ocean Race. So, our reasoning: If it is good enough for these guys, it should be good enough for us. SilentWind is a German-Portuguese company based in Porto. And this is why I write about it here.

After the unit arrived the first observation was about the size: A 400 W wind generator is a sizeable object. The diameter of the rotor is in excess of 1m and hence the mounting point must be high enough so that the blades cannot harm anybody who might be standing below the thing. In our case, the mast on which the generator is mounted is about 3m above deck level and correspondingly heavy. Nothing that I could bricolage together. Definitely a job for the yard which delivered  beautiful work for a not insignificant amount of money. The mast has a hinge a the bottom because with the mast up, Zora would not fit through the door of the boat shed in Wedel. (Note that the mast cannot be laid down with the mast up since it interferes with out double back stay, unless you are willing to remove the backstay…)

During our first season with Windy we had a lot of trouble with vibrations. No effort of ours could remove them and they were so bad that the massive stainless steel mast developed a crack close to one of the welds where the support struts are attached. During the winter we sent it back to Portugal and SilentWind worked on it. In fact, when we got it back, we noticed that they had machined the support flange where it is attached to the axle of the generator. They also gave the generator a new coating as the paint was coming off in places and aluminium oxidation was setting in.  After this the vibration problem was a lot better. It did not completely disappear though. But it was so much reduced that we have had no more trouble with the mast

After this second season, Zora stayed in the water during the winter with her mast up. I decided not to take down the generator as it is rather difficult to do this with the mast up, balancing on a ladder that is hard to set up on the deck.  I dismounted the blades though. When trying to recommission the generator again this spring for our tour d’Atlantique, the bearings in the generator were seized up. Apparently water had entered into the ball bearings.

I contacted SilentWind again and they reacted very quickly and shipped spare bearings from Portugal by express mail. They arrived in Hamburg within 24h. Amazing! However, I decided not to install them. An engineer friend looked at the bearings and recommended to install fully sealed bearings from SKF. These are standard ball bearings one can order from dedicated web shops for ball bearings for approximately 4 Euros a piece. There is a video on youtube about how to install them. Now Windy is spinning again and making electricity on board. Time to sum up our experience:

First observation: A 400W generator is a sizeable beast and significant forces are involved requiring good support. The effort to provide this support is not to be underestimated. Second observation: 400W is a bit of an exaggeration. At 12 V, 400 W would require 33A. Even when it is windy I typically see maximum currents of 10 A and the most I have seen is 20. There might have been 30, but under those circumstances I would typically not care so much about how much the generator is charging. Third observation: Sailing across the North Sea, our batteries are kept well charged as there was always enough wind and typically from ahead. You notice quickly when the batteries are full because you notice the brake of Windy setting in. Fourth observation: The SilentWind is a reasonable unit with some deficiencies in the design. I think the most serious is the flange that holds the blades. Both the way it is attached to the generator axle and the way the blades are attached is not defined well enough for the requirements. Things can be fiddled but it takes a lot of effort and time. Finally, the support from the company in Porto, Portugal, has been very forthcoming and friendly. Had I been on board, I would definitely have take the time and visited them. I actually exchanged a number of emails with a guy called Edgar and even met him during Boot Düsseldorf. Would have been nice to chat and exchange experiences…

Unerfreuliche Zeitgenossen

Gestern früh wurde die Crew durch lautes Krachen geweckt. Der Blick nach draußen enthüllte, dass eine Niederländische Segelyacht beim Manövrieren im Strom auf dem Heck der Zora gelandet war. Der aus dem Schlaf gerissene Skipper konnte noch feststellen, dass sich der Unfallgegner nach etwas Zögern aus dem Staub machte.

Anfängliche Sorgen, dass Ruder oder Windsteuerung beschädigt seien, konnten rasch zerstreut werden.  Nur eine Tiefe Macke am Spiegel zeugt von dem Vorfall. Das kann natürlich mit Farbe und Spachtel repariert werden. Aber es ist doch sehr ärgerlich (und rechtswidrig) dass der unbekannte Segler nicht wenigsten längsseits gekommen ist um sich den Schaden zu beschauen und seine Daten zu hinterlassen.

Jakob hat sich dann entschlossen bei der Policia Maritima eine Beschwerde zu hinterlegen und ausserdem den Hafen in Bayona informiert, wohin der Segler vermutlich unterwegs war. Mal schauen, ob dass dazu führt, dass er sich meldet…

Welcome to Portugal

Strong Northerlies pushed Zora south today. With a brisk breeze on her back she covered approximately 35 NM in 5h reaching Viana do Castelo, the northernmost port in Portugal. Viano do Castelo is one of the old seafaring towns on Portugal’s Atlantic coast. From here many of the Portuguese explorers and traders left for their overseas voyages. Many buildings in town date back to this period. Viano do Castelo also appears to be a good surfing location. Even a surfcam is set up that monitors the buzzling activities of kiters making use of the strong winds and almost ideal surf:
130.185.85.5:1935/live/viana.stream/playlist.m3u8

Around Cabo de Finisterre

There is the first hints of sailing in the trades. During the night from Saturday to Sunday, Zora rounded Finisterre and anchored off Vigo in the morning.

This night Elias from Poseidon Waterpolo  joined the crew and with three on board Zora is off heading south for Porto and Lissabon

News from La Coruna

On 6 July at 12:00 I had a chance to speak to Jakob. The crew of Rode Zora v. Amsterdam had just woken up after arriving in La Coruna around midnight. Zora had taken 4d 16h from Falmouth. Winds had been from the W for the first 24. On the second day there was hardly and wind. The wind came back during the night from Monday to Tuesday, this time with up to 6 Beaufort from the East. This meant rapid progress with speeds up to 9kn. The wind died down almost instantaneously on Tuesday evening and left Zora banging around in 3 – 4m swells. A thunderstorm moved through and the wind came back this time from W. This allowed to set a direct course for La Coruna where Zora arrived around midnight…

From Ramsgate to La Coruna

On 18 June Rode Zora left Ramsgate with Crew No 2, Ben, Gerrit, Boris and Skipper Jakob. Two members of Crew No 1, Rahel and Tobias unfortunately had to fly to Hamburg again. Crew No 2 used the high pressure system over the British Isles and sailed in two hops in 3.5 days from Cowes all the way to Dartmouth. It was important to the skipper to round Portland bill with the infamous Portland tide race and Lyme bay in good weather conditions. After two days at anchor in the river Dart and enjoying the beautiful English countryside, Zora left for Plymouth for another crew change. This time Ben and Gerrit left and Henrik and Felix Zachariassen joined.  Plymouth was a good place for this crew change as Felix had spent 1 year there as a student and could introduce the rest of the crew to the local haunts.

With a stop in Falmouth, Zora went on to the Isles of Scilly. The high pressure system was already on the way out but the weather was still reasonably quiet to allow this visit. The Scillies lie almost 50 miles off Lands End in the Atlantic and visits  in strong winds are generally not recommended. Most island in the archipelago have no proper harbours and the anchorages are exposed to various wind directions.

The weather was reasonably stable during the visit, unfortunately not sunny, but the crew was impressed with the almost Mediterranean atmosphere.   

As the next depression finally cleaned out the remains of the high pressure system, Zora came flying back with 7 Beaufort on her heels to Falmouth. Another day was spent exploring the area and finally crew No 4, Skipper Jakob with only one other crew set off for Spain. The distance from Falmouth to Finisterre is 460 nm and we had foreseen 4-5 days. Weather forecasts get uncertain after the third day. In addition the forecast in this period was showing a small depression forming over the Iberian peninsula towards the end of the forecast period with winds of more than 30kn from SW around Finisterre.

“I must go down to the sea again…

… to the lonely sea and the sky… “ Diese ersten Worte aus “Sea Fever” von John Masefield haben an dunklen Hamburger Winterabenden immer wieder die Sehnsucht geweckt einmal die Segelreviere von Nord- und Ostsee zu verlassen, weit nach Westen zu fahren und den Pulsschlag der großen Ozeane zu spüren. Viele Jahre haben wir Küsten und Gewässer von Borkum bis Bornholm und von Glückstadt bis Göteborg befahren. Nun sind die Kinder groß. Noch einmal den Horizont zu erweitern und etwas Neues zu wagen. Die Zeit ist günstig: Die Kinder sind im Studium weit fortgeschritten, oder sogar ganz damit fertig. Das Berufsleben hat für  sie noch nicht begonnen. Der Europäische Röntgenlaser geht in Betrieb und der Job als Projektleiter findet ein natürliches Ende. Diese und viele andere glückliche Umstände führen dazu, dass aus der Idee Realität wird. Am 10. Juni 2017 feiern wir mit einigen Freunden und Mitseglern tatsächlich unsere Abreise in Richtung Westen. Die Reise soll eine “Tour d’Atlantique” werden, für die wir ein Jahr angesetzt haben. Ein Teil davon  soll ein 6-monatiger Sabbatical sein, der nach einigen Verhandlungen tatsächlich vom 1. 1. – 30. 6. 2018 stattfinden kann. Die Atlantiküberquerung in Richtung Westen ist  für November/Dezember 2017 angesetzt und die Rückreise für Mai/Juni 2018. Die Kinder und sogar Schwiegerkinder wollen mittun, als Skipper und Mitsegler auf allerlei verschiedenen Etappen.

Crew No 1 in Ramsgate

Vor der Abreise war eine Menge vorzubereiten und zu planen, über einen Zeitraum von fast  4 Jahren. Am Anfang steht die Wahl des geeigneten Schiffs. Über die Rode Zora von Amsterdam schreibt ihr Konstrukteur, Dick Koopmans: “An IMOCA 60 skipper is mainly focused on setting the right sails, repairing the boat and sleep. Sailing the long keeled 205 means enjoining the ocean looking for birds and whales, reading books and cooking nice meals. When hitting some floating objects there will generally be no damage and it doesn’t need a shore team. It is just a different experience…” Aber ein Schiff ist nur so seetüchtig wie seine Mannschaft. Also melden wir 2015  für Helgoland- Edinburgh. Wir betrachten das als Einstieg ins “Offshore Sailing”. Im Jahr 2016 segeln wir non-stop nach Helsinki und testen eine neue Selbststeueranlage mit kleiner Crew. Ausserdem bilden wir uns weiter, besuchen Kurse für SSS und SHS, Sicherheit und Medizin. Im Winter 2016/2017 werden dann noch Klo und Spüle umgebaut, damit sie auch bei tagelangem Segeln auf einem Bug funktionieren. Es gibt neue Anker, neue Segel, neue Drähte, einen Jordan Series Drogue, einen SSB Transceiver und als Bonbon einen Kühlschrank, den wir zwar bisher nie vermisst haben, von dem wir uns allerdings vorstellen, dass er wichtiger sein könnte in der Karibik als unser Dieselofen.

Trotz langer Vorbereitung sind die letzten Tage vor der Abreise anstrengend. Natürlich ist der Kühlschrank nicht fertig und allerlei, das schon einmal tadellos funktionierte ist plötzlich kaputt. Dazu zählt auch der Windgenerator, der neue Lager braucht und der Motor bei dem die Seewasserpumpe leckt. Zu guter Letzt ist dann noch der Deckel der neuen Kühlbox weg, vielleicht in Wedel in einer Karre geblieben und von einem geschätzten Segelkameraden prompt mitgenommen. Ein neuer entsteht aus einem Reststück Sperrholz am Abreisetag um 5 Uhr früh. Während viele SVAOer gen Otterndorf segeln, feiern wir in kleiner Rund mit Freunden und Mitseglern und geniessen eine Vielzahl von Köstlichkeiten, die vorbereitet wurden, während die Skipper im Keller einen neuen Deckel für die Kühlbox zimmerte.

Um 16:30 am 10. Juni, 1.5h vor Hochwasser St. Pauli, lösen wir die Leinen im Museumshafen Oevelgönne und motoren elbabwärts in Begleitung der kleinen Johanna. An Bord: Gesa, Ragna und Aharon Thoennessen. Von dieser selben Johanna wurden im Jahr 1994 auf der Schlei die schönsten Fotos unsere alten Mollymauk gemacht. Damals war sie noch im Besitz der Familie Zachariassen. An Bord von Mollymauk damals Felix und Hendrik Zachariassen, 8 und 9 Jahre alt. Auch sie sind im Jahr 2017 Teil einer der Crews von Rode Zora, zu diesem Zeitpunkt vor Anker auf den Scillies.  Auf der Elbe regt sich kein Lüftchen. Unsere Maschine, Jean Johannsen, ein Schwede mit französischen Wurzeln, muss für Vortrieb sorgen.  Das bleibt auch so bis Cuxhaven, wo wir um 0100 einlaufen um erst einmal nach den Anstrengungen der letzten Tage zu schlafen. Mit der Tide um 0700 sind wir wieder unterwegs. Die Aussenelbe begrüsst uns mit Sonne und Wind. Die Baken und Inseln fliegen an uns vorbei. Kaum haben wir das Schiff aufgeräumt Reverse Phone Lookup , sind wir schon bei Elbe 1 und setzen erst einmal einen Kurs auf Norderney ab: Der Wetterbericht verspricht Starkwind aus West ab dem Abend. Zwischen den Inseln und dem TSS Terschelling German Bight ist wenig Platz um Kreuzen. Das bedeutet: Jede Stunde eine Wende. Mit nur 3 Mann an Bord ist das in den Nächten sehr anstrengend, da die Zora mit ihren zwei Vorsegeln und Backstagen bei viel Wind eigentlich 2 Mann für die Wenden braucht. Bei vollständiger Windstille, motoren wir schliesslich kurz vor Sonnenuntergang durch das Dovetief nach Norderney. Kurz darauf regt sich der Wind und frischt wie versprochen auf. Der nächste Morgen beschert uns bestes Nordseewetter: 6 – 7 Beaufort aus West bei Sonne und Wolken und ordentlich Brandung auf den Sänden. Jakob, der die Insel mit seinen Freunden regelmässig zum Surfen besucht, führt uns durch das alte Seebad mit seiner Mischung aus Grandezza und Spießigkeit.

Die Idee am Nachmittag weiter zu segeln begraben wir nach einem Gespräch mit den Leuten vom Seenotrettungskreuzer. Die sprechen von schweren Grundseen und raten uns dringend von unseren Plänen ab. Am nächsten Morgen hat der Wind dann abgeflaut und bei immer noch ordentlich See fahren wir wieder auf die Nordsee. Jakob beschreibt die Passage durch die Sände als spektakulär. Links und rechts brechen die Wellen. Ein entgegenkommender Fischkutter rollt mächtig und taucht seine Bäume bei jedem Roll in die See. Der Skipper nimmt vorsichtshalber eine Tablette Cinnarizin, das sich hervorragend bewährt. So geht es dann Kreuzschlag um Kreuzschlag in Richtung Westen. In der Nacht vor Terschelling ist dann der Wind weg und wieder muss der französische Schwede für 20 Stunden ran. Am Abend des zweiten Tages kommt der Wind wieder. Der Weg über die Nordsee ist gepflastert mit Verkehrstrennungsgebieten und Windparks. Der von uns gewählte Weg von Texel direkt nach Dover bewährt sich dabei, denn wir müssen tatsächlich nur ein einziges TSS queren.  Am Morgen des dritten Tages stehen wir schon recht dicht vor der Englischen Küste, als kurz ein knackiges Starkwindfeld durchzieht. Wir müssen zum ersten Mal die neuen Segel reffen. Dabei vertörnen sich die neuen Klüverschoten mit ihren Dyneema Vorläufern zu einem eindrucksvollen Knubbel. Wieder was gelernt!. Nichts umbauen, was nicht vorher ausprobiert wurde. Der Wind flaut nach 2 Stunden ab und erlaubt uns das Problem entspannt zu lösen. Mit Sonnenuntergang segeln wir direkt vor dem Hafen Ramsgate vorbei und entscheiden uns spontan dort einzulaufen. Wieder hätte uns eine durchkreuzte Nacht mit Gegenstrom erwartet.

Am nächsten Morgen kurz vor dem Auslaufen enthüllt die Routinekontrolle, dass aus einem der Kühlschläuche an der Maschine Salzwasser tropft. Da rutscht das Herz kurz einmal in die Hose. Eine Analyse der Situation ergibt, dass wir ein Leck im Wärmetauscher haben. Das lässt sich mit Knetepoxy reparieren. Als dann beim Wiedereinbau des Wärmetauschers allerdings auch noch eine Schraube abreisst, ist die Laune sehr gedämpft. Aber die Engländer in Ramsgate sind unglaublich freundlich und hilfsbereit und an einem Freitagnachmittag wird das Problem der abgerissenen Schraube kurz und schmerzlos repariert. Das hätte in Deutschland niemals geklappt! Leider ist nun aber das eigentliche Ziel dieser Crew, Cowes auf der Isle of Wight, kaum noch erreichbar, ehe am Sonntag der Flieger in London abheben soll. So wird die neue Crew von Cowes nach Ramsgate umdirigiert. Das bringt dann Zeit und Musse, denn die neue Crew kommt erst am Sonnabend um 12:00. Der Wärmetauscher ist repariert und wir haben Zeit. Die verbringt die alte Crew mit einer wunderbaren Fahrradtour in Kent während der neue Skipper, Jakob, die neue Crew einweist. Auch Ramsgate erweist sich als eine glückliche Wahl. Hier findet man noch ein England, wie man es aus der Vergangenheit in Erinnerung hat: Charmante Architektur, freundliche Menschen, hinreissende Landschaften. Noch dazu definitiv untypisches warmes Hochdruckwetter. Das alles gekrönt mit einem köstlichen gemeinsamen Abendessen an Bord mit der neuen Crew. Aus dem Kühlschrank, der inzwischen tadellos funktioniert kommt das kalte Bier. Am Folgetag kann die alte Crew der neuen beim Ablegen helfen und macht sich dann mit Zug in Richtung London auf.

Die neue Crew nützt das Hoch über den Britischen Inseln und segelt mit Zwischenstopp in Cowes in 3.5 Tagen nach Dartmouth. In den Folgetagen besucht sie die Scillies und segelt mit 7 Beaufort im Rücken von den Scillies zurück nach Falmouth. Für Sonntag ist der Absprung über die Biskaya mit Crew Nr. 3 geplant. Am 21. .7. soll die Zora in Lissabon sein…